Catanzaro sorge su una cresta collinare incisa da profonde vallate che si estendono fino a qualche chilometro dal mar Ionio. Venne fondata dai Bizantini che la costruirono in posizione elevata per difenderla da eventuali attacchi nemici.
Lo sviluppo cittadino ha fatto allargare l’abitato soprattutto verso il mare, dove si trova Catanzaro Marina, un centro balneare di origine recente che si sta ampliando velocemente.
Il capoluogo della Calabria è soprattutto un centro di commercio dei prodotti agricoli, ma conta la presenza di alcune piccole industrie.